Aquí se presenta una entrevista que "le hice" a don Luis de Velasco, quien fue dos veces virrey de la Nueva España, una vez de 1590 a 1595 y otra de 1607 a 1611.
-Entrevistador:
”Buenas tardes don Luis de Velasco, quisiera hacerle unas preguntas para dar a
conocer a todas esas personas, que no han tenido la oportunidad de conocer la
Nueva España, cuál era la situación de ésta cuando usted fue virrey. Primero
que nada, ¿Qué tanto diría usted que cambió la Nueva España desde la conquista
de México-Tenochtitlan hasta el tiempo en que fue usted virrey?”
-Luis de
Velasco: “Que tal buenas tardes, claro que responderé a todas tus preguntas,
mira respecto a los cambios que se han dado aquí en la Nueva España, te puedo
decir que si por ejemplo un conquistador, que se hubiera ausentado de la Nueva
España poco después del triunfo sobre México-Tenochtitlan, hubiese regresado en
1550, se habría encontrado con un ambiente muy distinto al que dejó. Ciudades y
pueblos de indios, los encontraría transformados en ciudades españolas con
caminos bien trazados.”
-E: “Por esos
años, digamos 1550, ¿Ya había concluido todo proceso de exploración y conquista?”
-L.deV.: “Es
muy cierto que ya era muy poco lo que se avanzaba en términos de conquistas,
pero el norte ya comenzaba a explorarse, a pesar de que los caminos hacia él
eran todavía muy difíciles. Y para 1580 ya se había ganado territorio más
amplio, eso sin mencionar que ya se habían fundado ciudades muy importantes
como México, Puebla, Oaxaca, Guadalajara y los puertos de Veracruz y Acapulco, los cuales eran la
base del comercio.”
-E: “¿Cómo
describiría usted dichas ciudades y puertos?”
-L.deV.: “La
gran ciudad de México era el punto focal de irradiación, aunque bastante
destruida por las aguas, y siempre en obras de desagüe. Acapulco es un puerto
famoso, pero en sí era una plaza pobre, difícil y malsano para los habitantes,
una aldea humilde de pescadores enriquecida periódicamente con la llegada de
las naves. Veracruz, la primera ciudad de Nueva España que lejos de ser grande
y rica como México, era más bien pequeña y pobre, y habitada más que nada por
negros y mulatos.”
-E: “¿Podría
nombrar un hecho que caracterice al siglo XVII?
-L.deV.: “Si,
me atrevería a decir que le conquista del norte y de los reales mineros, donde
se crearon centros complejos sociales y económicos dependientes de las minas.”
-E: “Se ha
dicho que estos últimos años han sido tiempos de gran depresión y
estancamiento, ¿A qué cree usted que se deba esto?”
-L.deV.: “Creo
que la gente tiene esa impresión porque las grandes construcciones de
monasterio, que caracterizaron a la etapa de la conquista espiritual, se
estancaron. Pero se olvidan del fuerte desarrollo de las ciudades y la vida
cotidiana de los habitantes.”
-E: “¿Cuál
fue la composición de la población de Nueva España, a grandes rasgos?”
-L.deV.: “La
población estaba conformada por indígenas, españoles, negros y mestizos. El
mayor problema que enfrentaron los indígenas fueron las epidemias y los
desplazamientos que llevaron a cabo por nuestra llegada a sus poblaciones. Los
españoles en cambio gozaban de una mayor resistencia a enfermedades y por ello
la población blanca fue en aumento. Debido a la disminución de mano de obra
indígena por las enfermedades, el comercio de esclavos negros aumentó también.
Y de los mestizos lo único que puedo decir es que son una amenaza para la paz y
el orden de la Nueva España.”
-E: “¿Qué
papel jugó la corona Española en la agricultura en la Nueva España?
-L.deV.: “Su interés
se orientó a fomentar la inmigración de labradores españoles y dotarlos de
tierras adecuadas, se tuvo una actitud proteccionista, y si ciertas actividades
agricultoras le afectaban, imponían limitaciones a la mano de obra indígena.”
-E: “¿Qué beneficios
y problemas trajo la introducción de la ganadería?”
-L.deV.: “Los
beneficios que trajo la ganadería se tradujeron en impulsar al indígena al
sedentarismo y brindó a la población minera condiciones de vida tolerables. Los
mayores problemas suscitados por la ganadería derivaron de su progresivo
aumento, lo que llevó a la conformación de rebaños salvajes que destruían las
labranzas indígenas que encontraban a su paso.”
-E: “¿Y cómo
fue que solucionaron este problema?”
-L.deV.:
“Este problema se resolvió básicamente porque durante el siglo XVI se produjo
un reajuste de la actividad ganadera debido a la reducción de pastos, se
uniformizaron de las razas de ganados existentes y se llevó a cabo una
legislación restrictiva que fijo límites a la estancia y al número de animales.”
-E:
“¿Cómo es que funcionaba el sistema minero?
-L.deV.:
“Creo que una de las características más significativas de este sistema fue que
cualquier persona podía aprovecharse de las minas de oro o plata, pagando al
rey el quinto de su producto, y también si una mina era abandonada por su descubridor,
caía en manos del rey tres meses después.”
-E: “¿Qué
problemas hubo en la minería y cómo se resolvieron?”
-L.deV.: El
más grave de los problemas fue la escasez de mano de obra indígena causada,
como ya te mencioné anteriormente, por las enfermedades y desplazamientos forzosos,
lo que se intentó resolver comprando esclavos negros y equilibrando las demandas
de mineros con las necesidades de los pueblos indios. Pero al final la disminución
de la población indígena superó toda posibilidad de crear la mano de obra
estable.”
-E: “Muchas
gracias por darnos la oportunidad de acercarnos un poco más a la vida de esos
años en Nueva España.”
Composición de la Población de Nueva España
Por Paulina Cuevas
Urcid
México,
DF. 10 feb. 14 (Excélsior).- El siglo XVII aparece como un siglo especialmente oscuro
para los estudiosos, debido no sólo a la escasez de datos, sino también a un
hecho importantísimo: la dispersión y reacomodos de la población en escenarios
que solo conocemos superficialmente.
Pese a las
dificultades, hay hechos que se imponen, lo cual permite dar una idea de la población
novohispana del siglo XVII, estos son:
- Indígenas.
La gran epidemia que afecto sólo a la población indígena que tuvo su origen en
1576, trajo consigo una drástica disminución de la población indígena. A este
fenómeno cabe agregar una nueva redistribución de la población indígena como
consecuencia de la nueva ocupación del suelo. Además de la epidemia misma, la
invasión de tierras de las comunidades indígenas, con ganados y cultivos de los
españoles, obligó al desplazamiento de los pueblos densamente habitados y a la
busca de lugares lejanos propicios para la vida. Otro factor a considerar es la
existencia de las congregaciones, concentraciones de indígenas que vivían
dispersos, o cambios obligados de algunos pueblos ya establecidos, alegando mejores
posibilidades para su administración y doctrina cristiana, sin embargo, la
resistencia indígena como el abuso de los españoles llevo al abandono de la
política.
- Españoles.
Los españoles fueron legalmente los únicos europeos admitidos en las colonias
hispanoamericanas, debido al celo de la metrópoli frente a otras naciones de
Europa con las que España se hallaba en guerra política y religiosa. La
población blanca de la
Nueva España aumentó gracias a una mejor resistencia a las
enfermedades; un régimen de trabajo menos duro y; la mejor alimentación y
distribución sobre el territorio.
- Negros.
El comercio de esclavos no disminuyó sino que aumento debido al golpe que
sufrió la población indígena, lo cual trajo consigo una disminución en la mano
de obra para la minería y las labores de los campos. Tuvieron una gran
presencia en los reales mineros mientras que los negros libres no se sujetaban
a amos conocidos, y se ocultaban para evitar que se les obligara a pagar
tributo, en tanto, que otros grupos escapaban a las selvas y montañas y
formaban palenques. No obstante, habrá que señalar que la desaparición del
elemento negroide se debió a la mezcla constante.
- Mestizo.
Los mestizos, hijos de españoles e indígenas, se consideraban como elemento
amenazante para la conservación de la paz y el orden de la Nueva España.
